Homer, Hipokrat ve Pilinius ve birçok eski yazarlar safrandan yazılarında bahsetmişlerdir. Bu bitkinin geçmişte tarımı yapılmıştır. Bitkinin tarımı yapıldıktan sonra İran’a ve oradan daha doğuya doğru yayılmıştır. Araplar safranı İspanya’da bulunan Faslılar vasıtasıyla Avrupa’ya götürmüşlerdir. Bu gün safranın; Fas, İspanya, İsveç, İran ve Keşmir’de ekimi yapılmaktadır.
Sidon ve Tyre gibi antik şehirlerde de safran dokumaların boyanmasında kullanılmıştır.
Antik Persler MÖ 10. yüzyılda Derbena, İsfahan, ve Horasan şehirlerinde Crocus sativus yetiştirilmiştir. Safran, tanrılara sunulan dokumalarda boya bitkisi olarak da kullanılmıştır.
13. yüzyıl ve Orta Çağ elyazmalarındaki süslemelerinde sarı ve turuncu renk için safran kullanılmıştır.
